潘存（1817年——1893年），字仲模，别字存之，号孺初。铺前镇港头村人（后迁白沙园村）。清嘉庆二十二年（1817年）出生。潘家耕读传家，书香不绝。七岁读私塾，聪颖过人，年十二三就能操笔为文，滔滔不绝，号为神童。岁试屡获首名，但因两次守孝，错过春闱，直到34岁始中举人。
    应礼部试，循例捐户部主事、福建司行人等职务。潘存居京师30年，因秉性耿直，从未依附权贵。公卿知其贤，都中人士同他交谊尤挚，凡有建言，必与讨论。光绪八年（1882），潘存66岁告别京师，返回原籍。光绪十年（1884），广东总督张树声知潘存才德，推荐他为雷（州）琼（州）两郡团练。
    其时，潘存还向朝廷提议“琼州改建行省”，亲自撰拟建省理由与方案，呈报两广总督张之洞。张之洞对此建议十分重视，但因当时国事纷乱，不久张之洞调离未予处理。查阅历史记载，潘存是至今所知道的历史上第一个提出海南建省的人。 潘存公务之余，精研经史百家，著有论学26篇，中华诗词43首；研究了六书之渊源，订正了许多前人不准确的论述，著有《楷法溯源》一书，远销东洋。现存的遗著有《克已集》、《论学十则》、《楷法溯源》以及《赏花有感》等，由侨居新加坡的裔孙潘宾臣印行传世。
    潘存离开官场之后，就一心一意地致力于兴学育才的教育实践活动，致力于“教育兴国”、“教育兴琼”。他先后在广东惠州丰湖书院和琼州府城苏泉书院、文昌蔚文书院掌教讲学。在教学中“崇实学，黜浮伪”，为惠州和家乡培养了大批人才。光绪十六年（1890）与雷琼道朱采一起筹款创建“溪北书院”，购置图书，教化后代，对海南教育事业作出杰出贡献。光绪十九年（1893），潘存不幸病逝，终年76岁。此后，新会的两广总督张人骏以潘存品行高峻，学识深远，奏请朝廷，将潘存生平事迹，学问德行，宣付清国史馆。宣统三年（1911年）国史馆总篡赖际煕、协修商衍鎏撰写潘存传略，以风于世。潘存撰写的楹联很多很好，其中撰佳于“五公祠”的楹联，长期为中外游客所称道。联曰： 唐嗟末造，宋误偏安，天下几人才，置之海外。 道继前贤，教开后学，乾坤有正气，在此楼中。
    潘存的一生的主要成就，主要还是在书法方面。潘存学书，能悬肘作蝇头细楷。遍临汉魏六朝碑版及唐宋元明诸名家书法碑帖，杂取各家所长，逐步形成了自己的个人风格，在创作上取得了相当高的成就，成为清末岭南碑派书法家中的重要一员。他和当时的岭南碑派书家李文田、邓承修、江逢辰、曾习经等人一起，为清末岭南书坛的嬗变推波助澜，为碑派的中兴起到了承前启后的作用。
    在书法实践之外，潘存还有两件与书法有关的大事值得一提。
    一是著书立传，嘉惠后学。潘存辑有《楷书溯源》一书共15卷，由弟子杨守敬编印，于光绪三年(1877年)出版。该书是一本楷书汇编，仿翟云升《隶篇》体例，故又名《今隶篇》，收录汉至五代的楷书于一编，按《说文》部首编排，共采古碑碣、砖文、造像646种，集帖82种，每字均依原碑之大小，双钧摹录，并注明出处，详加考证，是学习楷书的一部不可多得的工具书。这本书在清末书法界影响颇大。
　　二是传道授业，广播书艺。同治二年，潘存在北京与著名书家、碑帖专家杨守敬结识，并指导其研究金石之学。其后，潘存又指导日本书家中林梧竹学习碑派笔法。日本京都教育大学教授、日本书法交流史研究会会长杉村邦彦为陈振濂《中日书法艺术比较》一书作序时说：“明治十三年(1880年)，书法家中林梧竹，以一介布衣抱着专门学习书法的目的渡海去中国，向杨守敬的老师潘存学习汉魏六朝笔法，自此以后，秋山白岩，西川春洞、日下部鸣鹤、空岛咏士、山本竟山等等，以书法学习为主要目的，相继赴中国留学，揭开了中日书法交流史上一次‘革命性’的转换，其意义不可估量。”日本在明治时代以前，流行的都是王羲之书风，自中林捂竹向潘存学习书法之后，特别是潘的弟子杨守敬出使日本，带去了大量的碑版拓片，方使日本人眼界大开，开始学习汉魏书风，遂开创了日本书法多样化的局面。这其中，潘存居功大焉。