槟榔(Areca catechu L.)，别名青子、槟榔子、为棕榈科常绿乔木。主产于海南。云南、台湾、福建等地亦有少量栽培。海南槟榔以纤维细嫩、口味纯正而著称，是所有槟榔中的上品。外形和椰子树一样无枝，婷婷玉立，但比椰树窈窕秀丽。槟榔的种子叫做槟榔子，它含有槟榔碱和鞣酸等，可供食用。槟榔是我国四大南药之一，药用价值很高。以种子(榔玉)、果皮(大腹皮)及花入药。其有效成分主要为槟榔碱等生物碱。味苦、辛，性温。种子有健胃、驱虫、泻下清肠、理脚气、破积的功能，治食积腹痛、疟疾、水肿胀满、脚气肿痛，是治疗人畜体绦虫的特效药。果皮叫做“大父皮”，有行水、下气宽中的功能，治胸腹胀、水肿脚气肿等症。花有止咳、驱痰、化气、清热暖胃的功能。明代李时珍《本草纲目》云：“（槟榔）与扶留叶合蚌灰嚼之，可辟瘴疬，去胸中恶气。” 

       海南栽种槟榔已有500年的历史。主要分布在琼中、屯昌、定安、陵水、三亚等地。在万宁、陵水、三亚一带，吃槟榔已成了重要的习俗。逢年过节以及求婚、定亲和办喜事，槟榔更是不可缺少。

       嚼食槟榔会醉，故又称“醉槟榔”。海南黎族妇女嚼食槟榔，甚于男子嗜好烟酒。明代琼州诗人王佐《咏槟榔》诗云：“绿玉嚼来风味别，红潮登颊日华匀。心含湛露滋寒齿，色转丹脂己上唇。”摈榔有生吃、干吃两种。生吃，即把新鲜的绿色摈榔果切成小片，果肉和果核同时嚼食。干吃，即把果子煮熟晾干，保存起来供长期食用。吃摈榔更有趣的是，不单食它的瓤肉，而与“扶留叶”（俗称萎叶）、灰浆（用蚌灰或石灰调制而成）为佐料一起嚼食，即所谓“一口摈榔一口灰”。先将摈榔果切成小片，取灰浆少许放在“扶留叶”上，裹住摈榔片放人口里慢慢咀嚼。此时口沫变成红色，再把口沫吐掉而细啖其汁，愈嚼愈香，津津有味，直至脸热潮红，谓之“醉摈榔”。 正如苏东坡即兴写的“两颊红潮曾妩媚，谁知侬是醉槟榔”的诗句。摈榔瘾大的妇女，配上少量烟叶，又香又辣，如喝烈酒。

       关于槟榔，海南民间还流传着一段美丽动人的情话：很久以前，在五指山下一个黎寨里，住着一位名叫佰谬的姑娘。她勤劳善良，心灵手巧，她织出的筒裙，使美丽的孔雀都不敢开屏；她唱歌的时候，连百鸟都要停立静听。五指山下方圆几百里的青年人都争先恐后地向她求婚。佰谬对他们说：“我不爱谁家的家产，我只爱对爱情坚贞的人。如果谁把五指山顶的槟榔摘给我，谁就是最爱的人。” 

       五指山峰高耸入云，原始森林密布，又有野兽出没。一个个求婚的后生听后都畏怯地不敢前行。唯有一位名叫椰果的黎族猎手深深地爱着佰谬，他勇敢地向五指山走去。他穿过了人迹罕见的原始森林，战胜了野兽的袭击，终于攀上了险峻的五指山峰，将一束束槟榔果摘回来送给佰谬姑娘，终于与姑娘结成了幸福的夫妻，过上了男耕女织的幸福生活。据说，后世五指山区那成行成排成片的槟榔树，就是当年椰果从五指山上带回的槟榔传种培育的。

       从此以后，当地人民便把槟榔果作为定亲的信物。所以海南农村青年男女之订婚谓之“送槟榔”。