海南四大名菜之首——东山羊产于万宁市东山岭。其美味据传是因羊食东山岭的稀有草木所致，因此肥而不腻、食无膻味，且滋补养颜防湿热。

       东山羊声名远胜东山岭本身，自宋朝以来就已享有盛名，并曾被列为“贡品”。 明代时期东山岭就有了饲养东山羊的历史。民国时期，南京政府也将其列入“总统府”膳单，而今更是名扬四海。海南人无论娶嫁寿丧，还是过年过节，均是“无羊不成宴”。很多游客到海南都以吃到一盘“不是野味胜野味”的东山羊为耀。更有善于煽情的导游编了一句民谣：“来海南不可不去东山岭，来东山岭不可不尝东山羊。”此也足见东山羊之魅力了。
　　 
       其实这东山羊外看与普通山羊并无异样，只是它生长的地方特殊。这海拔184米的东山岭，怪石嶙峋，草木茂盛，甘泉畅流，原本是猛兽出入、云遮雾绕的地方，山上少有人家。因相传这里是海南盛产灵芝草的地方，人们也称这里是“海南第一山”。山脚下是鸡犬相闻的农庄，不远处则是浪涛翻滚的南海。在东山岭游荡，抬眼就能见到身黑如炭的小山羊在岩石间跳来窜去。这种黑色的小型山羊，善登山、跳岩，食山茶石兰，饮溪泉，憩岩洞，故膘肥体壮，毛色油黑亮泽，皮薄肉厚，鲜嫩爽口，营养丰富，还没有一般羊的腥味。

       因当地盛产一种叫鹧鸪茶的野生植物，用这种植物制成的茶清香淳厚，是海南的名茶。东山羊就是长期食用鹧鸪茶的叶子，所以肉质才鲜嫩而没有膻味。也有种说法：这些优点都是因羊吃了山上的灵芝草。人们发现这里土生土长的山羊肉口味绝佳，便大肆捕杀，以致吃灵芝草的那种真正的东山羊不长时间就绝种了。人们又发现普通的羊放牧于此后，也有同样的好味道。于是现在人们都用这种方法来养羊。现在东山岭景区，每天都有附近村民放牧的羊在山上觅食，游客也多喜欢与他们接触，成为该景区一景。

       东山羊的食法多样，有红焖东山羊、清汤东山羊、椰汁东山羊、干煸东山羊,打边炉（火锅）等多种吃法，有人粗略统计，至少有百来种吃法。这在诸多食物中均是少见的。

       现在万宁、海口、三亚、琼海等地可见诸多卖东山羊的食店，其中海口就有不下十家主打经营这东山羊。许多食店以海南东山羊系列作为镇店名菜，且不断推陈出新，创制出了秘制羊肉煲、真味白切羊、爽滑羊丸、白卤水羊腩、特色羊宴、爽脆羊脸、红焖东山羊、清汤东山羊、椰汁东山羊等系列。这些菜各具特色，甘而不腻，香而不膻，彻底改变了好多人“既想食羊肉又怕羊肉膻”的观念。

       还有一些慕东山羊之名而来的外地店，也在此用他乡的做法本地的材料推出一系列例如：川味水煮羊肉、滋补蒸乳羊、灵芝炖羊胎等川湘口味菜系。

       东山羊家常做法

       用料：带皮元骨羊肉（以羊腩肉最好）１千克、芝麻油250克、南（腐）乳15克、老抽5克、盐3克、糖3克、味精3克、胡椒粉2.5克、绍酒25克、生姜50克、葱100克、蒜子30克、棕榈油1.5千克、二汤150克。

       制作：

       1、将羊肉皮毛刮净，整块放入烧沸的姜葱水中滚至八成熟，捞出，沥去水分。
       2、旺火烧锅，下棕榈油，烧至八成热度，将羊肉块放入油锅炸至略呈金黄色，倒入笊篱，再放入清水中漂净油分。
       3、旺火烧锅，倒入芝麻油，下姜块（拍碎）、葱段、蒜子、八角、桂皮、陈皮、南（腐）乳等，搅均匀，爆香后接着下羊肉块，溅入绍酒，再加清水、老抽、盐、糖、味精、胡椒粉，搅拌均匀，加盖，文火焖至皮念入味，用疏壳沥出原汁待用。
       4、将熟羊肉连皮切成长方块，皮朝底、肉朝面，整齐排列碗中，加入原汁，上笼蒸至念透，倒出原汁，将羊肉反扣入盘中，用原汁加二汤、湿生粉搅拌，然后淋在羊肉面上，撒少许炸芝麻仁和葱花即成。

       特点：色泽金黄，装盘整齐，肉质酥烂，润滑适口，气味芳香，十分鲜美。