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大州燕窝
来源：海南旅游数字博物馆 时间：2009年01月22日
大州燕窝 |
大洲燕窝又叫万州燕窝，产于万宁的大洲岛。
一种叫“金丝燕”的雀鸟，利用苔鲜、海藻和柔软植物织维混合他们的羽毛和唾液胶结而成的燕窝，作为藏身之所。人们把这种燕窝取下来，经过提炼、选拣就成为名贵的燕窝。
“金丝燕”每年结巢三次，第一次结之巢厚而洁白，由于金丝燕经过漫长的冬季，有较长时间休养生息，体内储存了足够的养份，唾液质素较优，所以筑起来的巢较优较厚，形状特佳，而成盏形，故名为燕盏，是燕窝中之极品。
到了六月，金丝燕又再次筑巢，由于相距时间较近，体质未能完全恢复，故筑起的巢质素较差，且身薄而多毛，与第一次相比显然稍次。到了九月，金丝燕又作第三次筑巢。一说正因金丝燕正频临生产期近，又因时间迫促，体力和唾液未能得到充分补充，又亟需哺养雏燕，体力消耗极大，故第三次的巢窝，肯定比前两次差了，因此要选用较多的羽毛和杂质混合才能筑液不足，连血也吐了出来而成为血燕，这种说法是不足信。燕窝中有一种名为“血燕”的，很多人误以为因燕子筑巢缺乏唾液连血亦吐了出来筑巢，故成为血燕云云。其实血燕是一种名为“棕尾金丝燕”所筑成，这种燕子可能饮用的水质不同，又或因所食的饲料可能含有矿物质等因素，引至其唾液呈现红色，故筑出“血燕”巢。根据资料显示，血燕其实比白燕逍逊，香气和浸发所得成份亦不及白色的燕窝，血燕只不过是近年备爱推奉才名贵起来。
燕窝因采摘时间、地区不同，等级类别很多。一般可分为“血燕”、“官燕”和“毛燕” 三种，其中以“官燕”最佳，它是金丝燕每年筑造的第一所巢，不仅色泽乳白光洁，个大壁厚，而且很少有燕毛杂质。在封建时代，这种燕窝被精选出来，作为向帝王进献的“贡品”，所以又名“官燕”。“血燕”次之。“毛燕”品质最差。
中国传统中医学认为，燕窝具有养阴、润燥、益气、补中等功效。养阴即能保持皮肤光泽；润燥使皮肤不易干燥；益气使血液循环良好，精神饱满；补中则是补足中气，增进胃的消化和肠的吸收能力。此外，燕窝的医疗功效甚佳，具有祛痰止咳之效用。能治虚损、肺结核、痰喘、咯血、吐血、久痢、久疟、噎隔反胃、癌症等。燕窝性温属平，是适合所有人食用的。
海南省东南至西部沿海地区一些岛屿的悬崖绝壁上出产燕窝，但以万宁大洲岛出产的燕窝最为著名。大洲岛，峰峦对峙，满眼尽是石峰、石洞。有个叫“南罗”的石洞，高约二百米，入口下宽上窄，石径弯曲，斗折蛇行，海鸟金丝燕就在这阴暗狭窄的缝隙洞穴中成群造巢。大洲岛就是由于出产燕窝而得名，这里出产的燕窝人们习惯上称为万州燕窝，自来享有“东方珍品”和“稀世名药”之盛誉，名扬中外，此岛之燕窝，从明末清初起，就作“贡品”进贡给皇帝享用。
大洲燕窝之所以名贵，一则是它有良好的滋补作用；二则是取之不易，大洲燕窝大多筑在陡峭的岩洞里，有些岩洞深入水中，要采集燕窝必须从水中潜入岩洞里，再攀援岩洞去寻找掏取，实为不易。
燕窝成为美味佳肴，可谓中国人的伟大发明。鸟巢也可以拿来吃？在西方人眼中简直不可思议。他们给燕窝起一个很有趣的名字，叫做 Edible Bird'sNest ，意思就是“可吃的鸟巢”。
据说，中国第一个吃燕窝的人是明朝的大航海家郑和。1405年至1433年，郑和曾七下西洋。其中一次，他的船队在下西洋的途中遭遇了大风暴，被迫紧急停靠在马来群岛的一个荒岛上，一连被困数日，食物严重短缺。郑和在无意中发现，荒岛的断石峭壁上悬挂着许多白色的鸟窝，便令部下採来，洗净后用清水炖食，用以充饥。数日后，船员们个个精神抖擞，颜色红润。于是，在船队回国时，正和特地带了一批这种后来被称为 “燕窝”的补品献给明成祖朱棣，结果龙颜大悦。不过，这只是流传于民间的一个传说，从现有的史料来看，中国食用燕窝的历史要远远早于明朝。
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