南山，古称“鳌山”，位于海南岛南端，三亚市西南40公里处，山高约500米，形似巨鳖。南山历来被称为吉祥福泽之地。据佛教经典记载，观音菩萨为了救度众生，发了十二大愿，其中第二愿即是“常居南海愿”。唐代著名大和尚鉴真法师为弘扬佛法五次东渡日本未果，第五次漂流到南山，在此居住一年半之久并建造佛寺，传法布道，随后第六次东渡日本终获成功。日本第一位遣唐僧空海和尚，也因台风所阻，在此登陆中国，驻足传法。宋末元初，黄道婆在南山向黎族人民学习纺织技术，开创了中国纺织业的新纪元。中国传扬千古的名句“福如东海长流水，寿比南山不老松”，道出了南山与福寿文化的悠久渊源。

       国家首批5A级旅游景区三亚南山文化旅游区是依托南山独特的山海天然形胜和丰富的历史文化渊源开发建设的全国罕见的超大型生态和文化景区，是建国以来中央政府批准兴建的最大的佛教文化主题旅游区，是融热带海洋风光、中国佛教文化、福寿文化、历史古迹于一体，生态旅游、休闲度假于一身的大型主题园区。园区规划面积50平方公里，其中海域面积10平方公里。核心景区由一寺（南山寺）、一苑（南山海上观音苑）、两园（慈航普渡园、吉祥如意园）、一谷（长寿谷）、一湾（小月湾）的旅游景观群组成。

       游南山，还未及园区内，便可望见一座门楼高耸，古色古香、巍峨岸然，具有南北朝时期的建筑风格，气象不凡的南山景区大门——“不二”法门。据说在佛家里面一共有八万四千个法门，而不二法门为第一法门，人一旦进入门，就是进了超越了生死的涅境界便可以成佛了。

       景区内有“金玉观世音”、“天下第一龙砚”、“梵钟苑”、“南山海上观音”等众多名胜。

       名列世界吉尼斯大全的国宝“金玉观世音”，是依据藏密经典《不空绢索神变真经》中对不空绢索观世音的描述而造。它以绢索为标志，法力无边，搭救六道众生从不落空。故金玉观世音又称不空绢索观世音。金玉观世音由观音金身、佛光、千叶宝莲、紫檀木雕须弥底座四部分组成，高度3．8米，耗用黄金100多公斤、120多克拉南非钻石、数千粒红蓝宝石、祖母绿、珊瑚、松石、珍珠及100多公斤翠玉等奇珍异宝，采用中国传统“宫廷金细工”手工艺制造。观音金身由200多片平均壁厚1．2毫米的金片经手工敲打成型，再焊接而成。由于运用了不同的工艺处理方法，从而使金像产生了不同的色彩与质感，灵动飘逸、妙法传神。
 
       “天下第一龙砚”是一方世界上独一无二的巨型砚台，重达35吨，长10米，宽3米，高1．5米，雕成56条神龙，9只金凤，32只龟。整方砚台共有三个砚池，左右为日月，中间为中华人民共和国版图，寓意中华民族基业天长地久、与日月同辉。该砚于2000年7月载入“吉尼斯世界纪录”。

       体现中华古钟文化的梵钟苑，从民间陆续收集了39口明、清时期的古钟，并敬铸了“和平”、“报恩”、“祈愿”三口仿唐钟，42口钟合观世音菩萨“四十二大愿”之说。

       造型挺拔，凌波伫立，气势恢宏，高越天下，衣袂飘飘，庄严慈祥。世界上最高的海上观音圣像南山海上观音圣像的设计定位为———“世界级、世纪级”佛教文化工程。。

       海上观音圣像的造型设计为“一体化三尊”的白衣观音形象，即：海上观音分为东、西、北三面像，北面像手持经箧，象征智慧；东面像手持莲花，象征和平；西面像手持佛珠，象征慈悲。这样无论从海上、陆上或哪个角度，都能与圣像形成对视交流。采用合金材质是为了增加雕像抗腐蚀抗风抗震能力，而取“白色”则是为了让圣像在蓝色海水的反衬下，更能增强视觉效果。赵朴初亲自为圣像题写了“南山海上观音”。

       观音圣像工程历时六年，涉及传统文化、佛教教义、绘画、雕塑、铸像、建筑等众多专业领域，运用到合金工艺、高分子、流体力学、海上施工、建筑维护等一系列高科技成果。堪称东方佛教文化和佛教造像的代表作，具有三个世界独创性———海上108米的高度，比美国自由女神像高12米；一体化三尊的白衣观音形象；面积15000平方米的圆通宝殿。

       2005年4月24日（佛历三月十六）举行了举世瞩目、千载一时的盛大开光大典。专家评价说，南山海上观音像将成为“和平”、“智慧”与“慈悲”的精神象征。

       “南山女子汉唐乐坊”以汉唐古典音乐、佛教音乐及古典舞蹈为要素，将古典音乐中华丽优美的旋律与现代音乐中富有感染力的节奏巧妙地结合起来，演绎出一台集音乐、舞蹈、武术三者融为一体的“时尚古典音乐”，向世人讲述一个又一个古老而又传奇的故事。

       南山还拥有海南省最大的素斋餐厅。“南山素斋”汇集了寺院素斋精华，运用现代烹饪技艺，兼纳南北地方风味于一体，结合海南地方特色，将当地野菜、芋类、野生菌、特色蔬菜瓜果引入素斋。“南山素斋”除了清淡、味美、养生保健的特点外，还富含蛋白质、多种维生素和人体所需的多种氨基酸，营养丰富而且具有很高的药用价值，长期食用能养颜美容、延缓衰老。“南山素斋”在造型艺术上属“以荤托素”类，既达到形似，也追求神似；在原料采用上传承寺院素斋，不纳荤腥，全部素食。“南山素斋”已形成一百多种菜品，可谓“一菜一世界”，体现了重返自然、返朴归真的神韵，已成为我国素斋的知名品牌，评为“中国名宴”并获“金厨奖”，被指定为海南省国宾接待菜系。