荔枝属无患子科。古籍称荔支、离支、丽支，果实成熟时果皮色红艳可观，俗称丹荔。有“百果之王”美誉。

       “荔枝”两字出自西汉，而栽培始于秦汉，盛于唐宋。司马相如《上林赋》已有记载。因其风味绝佳，深受喜爱，唐代或更早即已列为贡品。杜牧名诗：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，千古传诵。苏东坡“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”同样风靡至今。海南著名文人丘浚，在《咏荔枝》中也忍不住赞叹：“世间珍果更无加，玉雪肌肤罩绛纱。一种天然美滋味，可怜生处是天涯。”

       荔枝是我国特产，我国的荔枝产量占了世界总产量的70－80％，是世界主要荔枝产地。海南岛野生的荔枝林可以作为我国是原产地的明证。

       荔枝果实心脏形或球形，果皮具多数鳞斑状突起，呈鲜红、紫红、青绿或青白色。不但肉质脆嫩多汁，清甜可口，而且营养较丰富，每100克含蛋白质0．9克、脂肪0．2克、碳水化合物14克，还富含多种人体必需的微量元素和维生素，所以，适量品尝，不但可大享口福，而且对身体也有一定裨益。

       我国民间常把荔枝作为滋补品，中医用荔枝治病历史悠久，明朝李时珍在《本草纲目》中记载：常吃荔枝，能补脑健身，治疗瘴疠疗肿，开胃益脾，补元气，为产妇老弱的补品。果壳、果核可入药，治鼻衄，疗疝气。

       荔枝核含淀粉57%，是酿酒的原料。荔枝木纹理细密坚实，耐潮防腐，是修建房屋和制作各种家具的优良材料。荔枝根可提取单宁，是上等的防腐涂料。

       荔枝又是优良的蜜源植物，一棵30年以上的荔枝树，花期可泌蜜15--20公斤。荔枝蜜是蜜中上品，它含有人体所需的糖和20多种氨基酸，具有较高的医疗价值和保健滋补作用。
　　
       荔枝除鲜食外，也是食品工业的重要原料和外贸出口最具竞争力的果品。

       海南岛栽培荔枝历史悠久，曾经全岛遍布荔枝山，三亚的荔枝沟就以盛产荔枝得名。海南岛的荔枝树在上个世纪遭受过几次重大的砍伐，现在大部分地方的野生荔枝树只存于农民的房前屋后。海口的永兴等羊山地区是海南野荔枝最多、保存最好的地方，至今仍有4万多亩野生荔枝树。

       大丁香、小丁香、鹅蛋荔等是海南特有的荔枝品种。品质较好的品种还有无核荔、黄皮丁香、蟾蜍红等。在海口市的永兴、石山、美安、遒谭、十安路 、龙桥一带，万亩荔枝连成一片绿海，十分壮观。由于吸取火山地带土壤的多种矿物元素，永兴荔枝口味好，营养丰富，所产荔枝蜜尤其滋补。

       海南地处热带，荔枝上市季节比广东要提前20天左右，所以，海南荔枝从开花起就有果商订货，而最早上市的一批海南荔枝往往能卖一个好价钱。

       小贴士

       新鲜荔枝应该色泽鲜艳，个大均匀，皮薄肉厚，质嫩多汁，味甜，富有香气。

       挑选时可以先在手里轻捏，好荔枝的手感应该发紧而且有弹性。

       从外表看，新鲜荔枝的颜色一般不会很鲜艳。如果荔枝头部比较尖，而且表皮上的“钉”密集程度比较高，说明荔枝还不够成熟，反之就是一颗成熟的荔枝。如果荔枝外壳的龟裂片平坦、缝合线明显，味道一定会很甘甜。