珊瑚是海中奇葩，产于热带海洋，人称“海石花”。它其实既不是植物，也不是矿物，而是无数珊瑚虫的遗骸集缩而成的化石，在海中天然生成，奇形怪状，美妙绝伦。白的胜雪、红的如血、绿似翡翠、黄色类金。这些海底奇花再经过工匠们的加工，配上贝壳，海柳和精致的底盘，便成为各种各样美丽的珊瑚盆景。

       珊瑚虫是海洋中的一种圆筒状腔肠动物，它以捕食海洋里细小的浮游生物为食，在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小，它们一群一群地聚居在一起，一代代地新陈代谢，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。这些石灰石经过以后的压实、石化，形成岛屿和礁石，也就是所谓的珊瑚礁。由于珊瑚虫具有附着性，许多珊瑚礁的底部常常会附着大量的珊瑚虫。    

       珊瑚在腔肠动物中是个统称，日常生活中凡造型奇特、玲珑透剔而来自海产的，珊瑚是重要的有机宝石之一，人们就冠以“珊瑚（coral）”，凡“红色者”，统统称之“红珊瑚”。珊瑚通常包括软珊瑚、柳珊瑚、红珊瑚、石珊瑚、角珊瑚、水螅珊瑚、苍珊瑚和笙珊瑚等。

       古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能。它与佛教的关系密切，印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身，他们把珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像，是极受珍视的首饰宝石品种。

       珊瑚的硬度类似青金石，性脆易断裂，有红、粉红、白、黑等色，以红色为上品，红珊瑚红艳如火，古代称“火树”。红珊瑚多数生活在100米以下深海处。红珊瑚主要用于首饰制品(制成项链。戒指或别针等)，大者用于雕刻人物、花鸟等工艺品。

       我国民间习惯把珊瑚、珍珠、玛瑙和翡翠视为四大传世珠宝。更有甚者，在清朝，凡二品文武官吏的顶戴，均为红珊瑚制作，成为官阶地位的象征。历史上外国奉献给中国皇帝的贡品中，红珊瑚工艺品被视为十分贵重的礼物。国际市场上昂贵的红珊瑚项链、戒指、耳坠和胸针等妆饰品，倍受贵妇和女士们的青睐。

       世界上常常是物以稀为贵，红珊瑚因其生长慢、寿命长、质坚、色艳、产量稀少而身价陡增。研究资料显示：红珊瑚虫，需生长10至12年才能繁殖后代，珊瑚虫群体一般每年生长不超过1厘米，成活7年以上的群体，其主干也不足1厘米粗。根据加工的要求，只有当红珊瑚的主枝直径超过1厘米时，才能成为制作工艺品的原料，才有商业价值，再经过能工巧匠精雕细琢，才成为稀世珍宝。如在北京故宫博物院珍宝馆中展示的那件六臂佛锁绞龙精品，巧夺天工，价值连城，是无法用市价来衡量的无价之宝。 

       许多人以为自然界凡红颜色的珊瑚都是“红珊瑚”，其实它们中绝大多数都不是真正的红珊瑚。红珊瑚只是珊瑚大家族中很小的一个类群。现在，全世界已知的珊瑚多达6000余种，我国已记录的也在400种以上，但真正的红珊瑚仅26种。 

       真正的红珊瑚都具有以下特征： 

       ①骨骼坚硬可供雕刻；②色彩艳丽永不褪色；③化学成分含有高镁碳酸钙。以此可与其它带有红颜色的珊瑚区分开，如常见的扁平状的柳珊瑚、块状的笙珊瑚都带有红色。事实上红珊瑚的颜色也有血红、粉红、橙黄或白色的。 

       红珊瑚珍稀，又生长在深邃无垠的海洋中，常具有传奇神秘的色彩。要在茫茫的海洋中寻找红珊瑚，实如大海捞针一般，十分困难。近年来，我国科学家经过艰苦的努力，终于在海南海域首次发现了红珊瑚，为丰富我国海洋资源做出了重大贡献。但由于商业上竞争的原因和国家对资源保护的需要，其具体产地尚属机密，但依照红珊瑚生活所需的环境条件为线索，在那些水深数十米至数百米，海底坚硬，无表层沉积物，8—20℃低温、低光照、水清、水流急的海区，寻找红珊瑚获得成功的机会最大。海南省海域辽阔，海洋资源尚未完全调查清楚，在我国南海有可能潜藏着红珊瑚丰富资源和渔场，正等待我们去探索和科学开发利用。 

       珊瑚是一种重要的海洋生物资源，由于采捞过度，资源日趋濒危。在濒危野生动植物种国际贸易公约附录 Ⅰ、Ⅱ中明确指出石珊瑚目的所有种都属二级濒危野生动物。我国已将红珊瑚列为国家Ⅰ级保护野生动物。所以，为了人类自己，为了子孙后代，应该自觉爱护自然，保护珊瑚物种。