蜡染是苗族古老悠久的民间传统工艺，也是苗族同胞最喜爱的装饰品。古时候人们把蜡染称为蜡缬，就是用蜡把花纹点绘在麻、丝、棉、毛等织物上，然后放入染料缸中浸染，有蜡的地方染不上颜色，除去蜡即现出美丽的花纹，这就是蜡染。
    海南苗族基本上居住在中部山区。由于诸多原因至今仍保留着一些传统生产方式。而其中染布就是保留比较完整的。
    苗族蜡染“先用蜡绘花于布，而后染之。既染，去蜡则花见。”苗族姑娘从小就在长辈的指导下学习“点蜡花”，待到长大成人时也就成了熟练的蜡染能手。为制作蜡染，妇女们从山上采回特定植物，捣烂后配上其他颜料，经过发酵后制成色素染料，借助简陋的工具，经过反复几次的漂染和晾干，再用白蜡点缀，便可以将用土纺机织成的土布蜡染成不同颜色的布料。
    苗族蜡染一般用于制作衣、裙、头帕、围腰、被面、被单等，其图案取材多来自对大自然与社会环境的美感追求，花、鸟、虫、鱼、河流、山川、田园等都是苗族蜡染中最常见的花纹图案。蜡染技术主要运用在她们穿的裙子上，首先在作裙子的白布上划出各种线条，用小竹片削成的点腊器涂上溶腊，点成各种花纹，然后放入染缸里染色，染色后再把腊溶洗掉，就会呈现出蓝白相间的各种花纹，非常雅致大方。
    苗族蜡染已成为海南工艺品重要部分。在海口和三亚随处可买到蜡染挂画。这些挂画大多以海南民族风情为主题，色彩鲜艳、价格便宜。由于它们多数不是海南本地苗族人做的传统蜡染，所以如果要是准备收藏的话，不妨到山区苗村直接购买村民做的蜡染。苗族的传统蜡染所采用的布都为苗族妇女采山上植物染色而成，而其图案也比较古朴、简单。通常是树叶、动物等造形，质材中透出灵、秀，凝重中注溢出美丽，显露出民族的特色。
关于蜡染还有一个美丽的传说：
    有一个聪明美丽的苗族姑娘并不满足于衣服的均一色彩，总希望能在裙子上染出各种各样的花卉图案来，可是一件一件的手工绘制实在太麻烦，但她一时又想不出什么好办法来，终日为此闷闷不乐。一天，姑娘又看着一簇簇一丛丛的鲜花久久发楞，办法没想出来却在沉思中昏昏入睡。
    朦胧中有一个衣着漂亮的花仙子把她带到了一个百花园中，园里有无数的奇花异草，鸟语花香、蝶舞蜂忙。姑娘在花园中看呀看呀，看得入了迷，连蜜蜂爬满了她的衣裙也浑然不知。等她醒来一看，才知道刚才是睡着了，可是低头再看：花丛中的蜜蜂真的刚刚飞走，而且在她的衣裙上留下了斑斑点点的蜜汁和蜂蜡，很不好看。她只好把衣裙拿到存放着靛蓝的染桶中去，想重新把衣裙染一次，试图覆盖掉蜡迹。染完之后，又拿到沸水中去漂清浮色。当姑娘从沸水中取出衣裙的时候，奇迹出现了：深蓝色的衣裙上被蜂蜡沾过的地方出现了美丽的白花！
姑娘心头一动，立即找来蜂蜡，加热熬化后用树枝在白布上画出了蜡花图案，然后放到靛蓝染液中去染色，最后用沸水熔掉蜂蜡，布面上就现出了各种各样的白花，哦！染缸中居然染出了印花布，姑娘高兴地唱起了山歌。
    人们听到了姑娘的歌声，纷纷来到她家听她讲百花园里的梦境、观看她染出的花裙、学习她描花绘图的技艺，大家回到自己家里之后，照着姑娘教给的方法，也都染出了花样繁多的花布。从此，蜡染技术就在苗族兄弟之间流传开来了。