野外拓展训练也叫体验式培训，是一种超越传统室内教育局限的野外训练活动，是指在自然地域（山川湖海），通过模拟探险活动进行的情景式心理训练。它利用奇、秀、俊、险的自然环境，通过独具匠心的设计，在参与者解决问题和应对挑战的活动过程中，使学员达到“磨练意志、陶冶情操、完善自我、融炼团队”的培训目标。
    拓展训练英文为Outward Development，意为一艘小船驶离平静的港湾，义无反顾地投向未知的旅程，去迎接一次次挑战，去战胜一个个困难。拓展训练起源于二战期间的英国。当时盟军大西洋船队遭到德国纳粹潜艇的袭击，大部分水手在运输船被击沉后葬身鱼腹，只有极少数人得以生还。调查惊奇地发现，大多生存下来的人并非体能最好的，而是那些求生意志最顽强，心理素质极强的水手，能在恶劣环境下求得生存，靠的不是体能而是良好的心理素质。于是库尔特•汉恩等人创办了“阿伯德威海上学校”，训练年轻海员在海上的生存能力和船触礁后的生存技巧。战争结束后，拓展训练的独特创意和训练方式逐渐被推广开来，训练对象由海员扩大到军人、学生、工商业人员等群体。训练目标也由单纯体能、生存训练扩展到心理训练、人格训练、管理训练等。
    野外拓展训练的功能体现在两个方面：提高个体的环境适应与发展能力、提高组织的环境适应与发展能力。从某种意义上说，野外拓展的本质就是生存训练。　　
　　现代企业面临的竞争和压力，对从业者提出了很高的要求，除了具备良好的业务素质和明确的职业规范外，还需特别健康的心理素质、坚强的意志、敢于进取、冒险、创新的精神和良好的人际关系、团队意识及组织协调能力，而这些都需要从实践中，或从强化培训中培养。企业现在的学习、培训活动不少，方法上绝大多数是传统授课式的、灌输式的教育，可以说这样的培训对目前最需要提高领导、管理能力的企业管理者来说成效并不显著。因此，以体验、经验分享为教学形式的体验式训练的出现令人振奋。
    拓展训练在境外已取得了许多成功经验。 在香港企业界有一条不成文的规矩：部门经理以上的管理人员若要被提拔，必须要接受拓展训练。
野外拓展训练的主要特点：
1、 综合活动性。
拓展训练的所有项目都以体能活动为引导，引发出认知活动、情感活动、意志活动和交往活动，有明确的操作过程，要求学员全身心的投入。
2、 挑战极限。
拓展训练的项目都具有一定的难度，表现在心理考验上，需要学员向自己的能力极限挑战，跨越“极限”。
3、 集体中的个性。
拓展训练实行分组活动，强调集体合作。力图使每一名学员竭尽全力为集体争取荣誉，同时从集体中吸取巨大的力量和信心，在集体中显示个性。
4、 高峰体验。
在克服困难，顺利完成课程要求以后，学员能够体会到发自内心的胜利感和自豪感，获得人生难得的高峰体验。
5、 自我教育。
教员只是在课前把课程的内容、目的、要求以及必要的安全注意事项向学员讲清楚，活动中一般不进行讲述，也不参与讨论，充分尊重学员的主体地位和主观能动性。即使在课后的总结中，教员只是点到为止，主要让学员自己来讲。达到了自我教育的目的。
6、 通过拓展训练，参训者在如下方面有显著的提高：
认识自身潜能，增强自信心，改善自身形象；克服心理惰性，磨练战胜困难的毅力；启发想象力与创造力，提高解决问题的能力；认识群体的作用，增进对集体的参与意识与责任心；改善人际关系，学会关心，更为融洽地与群体合作；学习欣赏、关注和爱护大自然。