花梨木色彩鲜艳、纹理清晰美丽。现代植物学研究证明，花梨木并非同一树种，花梨木树种尽归紫檀属树种。传统认识中的黄花梨木属于蝶形花亚科黄檀属的植物。黄檀属的降香黄檀(即黄花梨)仅产于海南岛。海南檀又称海南黄檀，或降香黄檀，为海南岛特产。森林植物，喜生山谷阴湿之地。木材颇佳，边材色淡，质略疏松，心材红褐色，坚硬。纹理精致美丽，适于雕刻和做家具之用。
    世传花梨木也有新、老之分，黄花梨即人们传统认识中的老花梨，颜色由浅黄至紫赤，色彩鲜美，纹理清晰而有香味。明代比较考究的家具多为老花梨木制成。新花梨泛指各类草花梨，木色赤黄，纹理色彩较老花梨差的多。黄花梨为黄紫属，草花梨为紫檀属。
　　海南黄花梨亦称“降压木”，除了作为古典家具的高档用材以外，《本草纲目》中称为降香,即有降血压、血脂及舒筋活血的作用。黄花梨与小叶紫檀入药一般情况下是用其木屑,如用木屑泡水,可以降血压、血脂；用木屑填充做枕头更有舒筋活血之功效,尤其适合于老年人使用。用黄花梨或小叶紫檀制成的家具,如床榻和椅凳之类,对睡眠和养神是最为有益。
     海南黄花梨和普通花梨木不可混淆，两者完全不可同日而语。黄花梨极易成活，但极难成材。海南黄花梨真正能够用来做家具的只有心材部分，心材一般只占一块海南黄花梨的1/3左右，大多数是没有用的边材。一棵海南黄花梨树龄300年，其心材才有大腿粗；树龄800年，心材才有腰般粗细。真正成材需要成百上千年的生长期。也正因为如此，海南黄花梨在市场上都是以斤或公斤为单位交易的，一些优质大料上万元一公斤也难以买到。《儋州志》记载，清代时进贡的海南黄花梨以两来计算，可见其珍贵程度。而花梨木是豆科紫檀属树种，以吨为单位交易，每吨3000-10000元不等。
    据《中国树木志》载，野生海南黄花梨产于海南岛除万宁、陵水、五指山市以外的各市县，其中白沙、东方、昌江、乐东、三亚、海口为主要产区。它们一般生长于海拔350米以下的山坡。
    早在唐朝，海南黄花梨就已经是贡品。明清两朝，海南黄花梨以行云流水的纹理、圆润剔透的质感，引发了文人士大夫的狂热追逐，征服了紫禁城的主人。明永乐初年，迁都大建宫殿，皇族建府，大臣修院，富贾修园，海内外热带地区出产的各种名贵木材纷进京城，数量之大，品种之多，亘古未有。在众多木材中，海南黄花梨从天下良材中脱颖而出，造就了明清家具的辉煌。明朝天启皇帝甚至躲在后宫里当起了木匠，史称“木匠皇帝”。
    据记载，早在明末清初，海南黄花梨木种就濒临灭绝，此后的数百年里，我国70%的黄花梨木家具均流往国外，国内仅存的少量黄花梨木被用于房屋建造、制成锅盖、算珠甚至锄把，散落民间，面临损毁。上世纪五十年代后，海南黄花梨屡遭摧残，甚至几乎遭遇灭顶之灾。 1985年，海南花梨木(黄花梨)每公斤价格仅为两元，到2007年，收购价已升到每公斤1.8万元。如今，“眩晕”的海南人慢慢缓过神来，人们为一株株花梨树筑起高达两米的砖墙，以此来对抗盗伐者。几乎所有野生花梨树都被迁植到院中，每株售价起码数万元，一个种满花梨树的院落，价值以千万元计，越来越多的海南人开始囤货惜售，人们抱有强烈的升值预期。岛外，一件花梨木家具的售价超过了名车、游艇和私人飞机。无论原木还是成品，价格的升势仍在延续。    
     我国著名植物学家钟义将海南黄花梨比喻为植物界的大熊猫。他说，海南黄花梨已被国家林业部列为濒危植物，对它的重视与保护应该像对国宝大熊猫一样，不可以怠慢。他对海南黄花梨的定性是：珍贵性、稀有性、独有性和濒危性。