八宝饭因饭中有莲子、百合、红枣、冬瓜糖、花生仁、豆沙等八种食物而得名。八宝饭软糯粘滑，造型美观，口味清甜，是家庭团聚、婚嫁喜宴必不可少、既可当菜又可当饭的一道菜。
八宝饭的制作方法：糯米洗浸、晾干，莲子、百合、红枣、冬瓜糖等煮熟，连同“八宝”中（豆沙除外）的其他料在一个盘子里摆放整齐，将糯米炒到八、九成熟时下蜜糖（或白糖）、香油，加上豆沙置另一盘中，然后将糯米蒸熟反扣于已装八宝料的盘子中，这样，原大盘中的八宝就露于盘子上层。
椰子八宝饭又称椰子船。是海南琼海、文昌一带的传统小吃。但八宝饭并非琼海特有的饭食，然而琼海人特别独爱八宝饭。究其原因，其一、八宝饭在宴席上往往是较后上，其类似于西方的餐后甜食，而琼海人大多喜欢甜食。其二、取其吉祥含义，因无论是“八宝”之名还是其用料中的“百合”（有百年好合之寓意）、“红枣”（有早生贵子的寓意）莲子（连生贵子）都有吉祥寓意，此外，八宝饭的造型及甜味还有圆圆满满、甜甜蜜蜜的寓意。
