牛腩饭是一道深受海南人喜爱的美食，何时在海南风行现在已经很难考证了，作为最早出现在海南的“套餐”之一，与猪脚饭、鸡饭一样，现在依然受到食客的热捧。
腩，意思是指肚子上的肥肉；牛腩，也就是牛肚子上的肥肉。因为是肥肉，所以不值钱，正因为不值钱，所以就上了平民百姓的饭桌，亦成为街市一景。
与别的地方的牛腩饭不同，海南的牛腩饭有自己的特色：清淡、鲜甜、简单、朴素，这可能跟海南人的性格有关。
小小的店面，挂着大大的“牛腩饭”或者“猪脚饭”招牌，或者干脆连商号都没有，门前几个煤炉，架上几口深锅，文火慢慢的煨着，锅里的牛腩或者猪脚散发出隐约的香味，看着就有胃口。
到了牛腩饭店中坐下后，只要跟店家小妹说要牛腩饭，她就会拿出一个长长的沾满油香的铁钩子，伸到锅内钩出一条牛腩，往砧板上一放，就用刀剁将起来，刀法一般都很熟练，只是稍待片刻，均匀有形的牛腩条就剁出来了，然后往浅口碗里一放，再到大锅前浇上一瓢汤，一碗极香极好吃的牛腩就做好了。然后用一个同样很浅的扇口碗，用小勺从热气腾腾的锅内盛上一碗饭，然后再送上一碗清汤，这一份让人垂涎的套餐就算是做好了。有些地方有油饭（就是文昌鸡饭）可以选，到了夏天还有稀饭。而汤呢，则只是点缀着几点葱花或者是本地酸菜，很清淡，但又解腻。
有食客“海南只此一家”为誉写文盛赞海口府城镇上一条小街旁的牛腩饭。这家店看起来跟海南街头上随处可见的大排挡一样，老板娘姓劳，据说就连许多海南本地人，也不知道这家店的去处。
在别处吃的牛腩，一般都是酱汁牛腩，而这一家做的却是清汤牛腩，牛腩，清汤，和米饭分开烹制，直到上桌前，才把汤和牛腩放在一个盅碗里，另外添上一碗店家特制的白米饭，一起端上来。饭菜虽然简单，却凝聚了中华厨艺的最高水平。牛腩的制作必须花费两天时间，经过了七道工序，采用最上等的牛腩肉，加入适当的配料和中草药，上桌前被切成红烧肉大小的方块，入口时没有一丝异味，满口都是牛肉的清香，每块牛腩中牛肉的部分软硬程度刚刚好，而腩的部分则入口即化，味道正宗得不得了。
清汤是店家秘密烹制的，汤水清澈，上面浮着一层薄薄的油星子，上桌前可以加葱花，也可以不加，虽然汤里没加任何味精，但是喝起来却比任何一种最上等的味精还要鲜。而且有人情味的是，这儿的汤是随时可以续的。
那碗白米饭了，千万不要小看它，制作起来也不简单。首先必须挑选海南产的隔年陈米。别担心米不干净，每一粒老板娘都精挑细选过。所有的米在煮之前都必须用油炒过，原理跟海南鸡饭差不多，但是也不知道老板娘到底有什么法宝，让白米饭端上来时，粒粒分开，且每一粒都透着牛腩的清香味，吃起来略有点咸味，但是味道极淡。这样的饭跟牛腩放在一起简直是绝配。
想吃到正宗的海南牛腩饭，最好是去解放西、博爱南、琼山的朱云市场、还有文庄路这些老街的小饭店，虽然装潢很简单，地方也很小，但是味道却一点也不含糊！
