在很多人看来，木薯是粗粮，是饲料，是工业原料，总之与“美食”是有段距离的。其实，在木薯的故乡巴西，木薯被称为“食谱之根，生命之根”。经过蒸、炸、煎、炒、烩等烹饪技法的锻造，木薯闪耀出的黄金光泽会撩拨起你品尝的欲望，一块木薯入口，你会感到它正裹挟源自故土巴西的热情动力。
19世纪20年代从热带美洲漂洋过海来到中国的木薯，算得上有历史的“进口食品”了。木薯进入中国后，首先在广东高州一带栽培，随后引入海南岛，现已广泛分布于华南地区。
“目前我国木薯种植面积已达700万亩以上，海南木薯种植面积有50多万亩，其中食用型木薯新品种‘华南9号’种植面积突破5万亩。”国家木薯产业技术体系首席科学家李开绵介绍，进入21世纪，由热科院热带作物品种资源研究所选育的食用型木薯新品种“华南9号”，剔除了毒性物质，鲜薯淀粉含量高，富含蛋白质、维生素C、胡萝卜素等，可以生吃，由于色泽金黄，被誉为“黄金木薯”。
近年来，在国家商务部、联合国发展计划署（UNDP）等机构的推动下，热科院与国际热带农业中心（CIAT）等国际木薯科教单位合作，为尼日利亚、柬埔寨等国家农业部门学员进行木薯生产、加工等技能的培训，国际木薯烹饪技法成为重要的培训内容之一，李开绵说：“借助中英文对照的木薯食谱，中外爱好者可以照谱制作和享用，这将有利于国内外食用木薯的推广和应用，有助于开拓木薯成为新时期的特色粮食作物。”
据了解，作为世界最大的木薯生产国，尼日利亚年产木薯约4000万吨，占世界木薯年产量的20%左右，其中90%以上充当粮食。而木薯的故乡巴西，则把木薯称为“食谱之根，生命之根”。
在很多热带国家，木薯都是当地人最普通的食物之一，而木薯食品的制作方法也很简单，譬如巴西人在各种肉汤里放上木薯粉，用微火慢慢焖煮成又粘又稠的糊状，肉鲜味重，汤浓有劲，或者用木薯粉与玉米粉、小麦粉等和在一起，做成蛋糕、面包、饼干等；东南亚一些国家把熟木薯拿来发酵，再切成一小截一小截，用香蕉叶裹着当零食吃，口感有些酸甜。
虽与红薯、马铃薯并称世界三大薯类作物，木薯却长势挺拔，2米多高的木质茎呈现灌木状，也被称为“树薯”。行走在海南中西部山区的乡间，可以看到木薯地像一小片一小片的树林，泛青的纤细茎干上布满疙瘩，裂开的蹼掌般的翠绿叶片，顶在树端像一把把撑开的小伞，在微风轻拂下招摇着，露出其间粉嫩的小花苞。像树毕竟不是树，费不了多大劲，就能把木薯的块根从地里刨出来。经过热科院专家们的改良，现在的新品种木薯已不再是过去的细条状，管理得好的木薯块根，能比成年人的腿还粗，一棵木薯结出的块根，甚至能比一个小孩还重。
海南老一辈人吃木薯最多见的是煮或蒸：在水中加少许盐，使木薯产生一种很单纯的香，细细咀嚼，能吃出泥土和阳光的味道，讲究点的家庭会把拍烂的蒜头用热油爆香再加盐及水将木薯煮熟，让木薯香在蒜香的帮衬下层次更为丰富；或将木薯置于水锅里的竹篾中，使木薯土褐色的表皮被膨胀的薯肉撑破而变得易剥，取出还有些烫手的木薯肉，趁热撒上砂糖或沾上炼乳或直接入口，甜香的包裹下，木薯的清香顺着牙缝丝丝渗入，直到心田。
相对复杂些的木薯食品是煎木薯饼。将鲜木薯剥皮打成蓉，加葱花拌匀，用盐调味，揉搓成圆饼，把锅烧热、均匀地撒上油，然后放入木薯面饼，用锅铲压至厚薄约半厘米，小火煎至双面金黄、熟透，起锅摆盘，一碟油光水秀的木薯饼，散发着诱人的葱焦香，咬上一口，脆中带糯，韧而绵滑，恨不得将一整碟都揽为己有。
